Équipé d’un système avancé d’acquisition de données et d’une puissance de calcul permettant l’entraînement et l'exécution d'algorithmes d'intelligence artificielle en temps réel, cet aéronef unique au Canada ouvrira de nouvelles perspectives pour le développement et l’essai de systèmes innovants destinés aux aéronefs du futur. Les essais seront effectués dans des conditions de vol réalistes tout en garantissant la sécurité grâce à la présence d’un pilote à bord capable de reprendre le contrôle de l’avion à tout moment.

Une innovation bénéfique pour toute l’industrie 

Le CTA se positionnera ainsi comme un centre d’expertise incontournable dans le domaine des essais en vol des systèmes des aéronefs de demain. «En collaborant avec des entreprises, des centres de recherche et des universités qui, autrement, n’auraient pas eu les moyens d’acquérir ou d’accéder à un tel appareil, nous contribuerons à faire du Canada un pôle d’innovation de renommée mondiale dans ce secteur», a affirmé Frédéric Parent-Huybrechts, directeur général du Centre technologique en aérospatiale.

«Ce projet fédérateur démontre bien le rôle crucial du CTA, un centre collégial de transfert technologique solidement implanté dans l’écosystème de recherche et développement du Québec. Véritable catalyseur d’innovation, il met au service de l’industrie aérospatiale son expertise de pointe et ses infrastructures de haut niveau», a souligné Hélène Bailleu, directrice générale du cégep Édouard-Montpetit.

Des applications variées 

«Les projets de recherche appliquée réalisés grâce à cette plateforme d’essai en vol contribueront à faire progresser les technologies de mobilité aérienne de demain ainsi que la législation qui les encadre», a expliqué Thierry Klotz, chef du secteur Développement et intégration des systèmes aéronautiques au CTA.

Par exemple, il sera possible de tester de manière réaliste, sécuritaire et économique des systèmes permettant de passer de deux pilotes à un seul, assisté par un opérateur au sol. L’avion servira notamment à développer des interfaces pour l’opération d’aéronefs à distance, à valider de nouvelles technologies, à renforcer les mesures de cybersécurité, à intégrer des innovations dans la formation des opérateurs, à explorer l’utilisation de drones pour tester les systèmes aéronautiques, et à faire évoluer les requis de certification pour les aéronefs opérés à distance.

Importante subvention et partenariats 

Une imposante subvention d’infrastructure de recherche a été accordée pour la création de cette plateforme d’essai en vol : le Fonds des collèges de la Fondation canadienne pour l’innovation et le ministère de l’Enseignement supérieur ont chacun remis au cégep Édouard-Montpetit un montant de 1 million de dollars.

De nombreux partenaires collaborent étroitement à ce projet, comme CMC Électronique et le Centre d’excellence d’essais en vol, qui y apportent des contributions substantielles sous forme d’équipements et d’expertises en ingénierie. Le projet a également bénéficié du soutien du Consortium de recherche et d’innovation en aérospatiale du Québec (CRIAQ), ainsi que de l’intérêt de partenaires tels que Polytechnique Montréal, l’ÉTS, Bombardier, C3RiOS, Air Richelieu et KEPLR Intelligence, pour ne citer que ceux-là.

Création d’un organisme de maintenance agréé (OMA) 

L’École nationale d’aérotechnique (ÉNA) et le CTA ont obtenu leur accréditation de Transports Canada en tant qu’organisme de maintenance agréé (OMA) afin de permettre aux techniciens d’entretien d’aéronefs du CTA de réaliser la maintenance et les modifications du Piper Chieftain.

«Nos techniciennes et techniciens, travaillant désormais dans le cadre de notre OMA, pourront donc réaliser et certifier les travaux nécessaires à la transformation de cet avion en plateforme d’essai en vol avant-gardiste. Cela représente un atout majeur pour le développement des systèmes de mobilité aérienne du futur», s’est réjoui Thierry Klotz, chef du secteur Développement et intégration des systèmes aéronautiques au CTA.